Österreich zählt zu den beliebtesten Urlaubsländern Europas. Geschichtsträchtige Ortschaften, eine idyllische Seenlandschaft und imposante Berggipfel bieten zu jeder Jahreszeit eine breite Palette an Freizeitmöglichkeiten.

In Österreich leben 8,3 Millionen Einwohner, verteilt auf die Bundesländer Wien, Vorarlberg, Tirol, Steiermark, Salzburg, Oberösterreich, Niederösterreich, Burgenland und Kärnten. Bei einer Gesamtausdehnung von 573 Kilometern berührt Österreich im Norden die Grenzen zu Deutschland und Tschechien, im Osten die der Slowakei und Ungarns, im Süden Slowenien und Italien sowie im Westen die Schweiz und Liechtenstein.

Den größten Teil des Landes nehmen die Gebirgszüge der Ostalpen ein. Am Donauufer und in der Steiermark sind ausgedehnte Ebenen zu finden. Neben der Landwirtschaft und dem Bergbau kommt in Österreich dem Tourismus ein weltweit einzigartiger Kultstatus zu. Jeder dritte Beschäftigte unterstützt den Fremdenverkehr.

Reiseführer von Österreich

Eine führende Rolle kommt hierbei den Gebirgsregionen zu, welche besonders bei Wanderern, Kletterern und Skifahrern hoch im Kurs stehen. Die höchste Erhebung des Landes ist der 3798 Meter hohe Großglockner im Nationalpark Hohe Tauern, erschlossen durch die berühmte Hochalpenstraße, welche, vorbei am Alpendorf Heiligenblut, bis auf eine Seehöhe von 2572 Metern führt und alle Vegetationsstufen durchquert. Die 3772 Meter hohe Wildspitze in den Ötztaler Alpen ist ein Mekka für Bergsteiger. Mit der Pitztaler Gletscherbahn gelangt man bequem in das Sommerskigebiet.

Ein weiteres touristisches Highlight sind die zahlreichen Seen Österreichs. Der Neusiedler See im Burgenland ist einer der wenigen europäischen Steppenseen. Ein ausgedehnter Schilfgürtel ermöglicht am größten österreichischen See eine vielfältige Flora und Fauna. Die sonnenreiche Gegend ist ebenfalls für den Weinbau berühmt. Der Attersee ist besonders bei Fischern beliebt.

Aale, Karpfen und Forellen gehen ins Netz. Auch unter Tauchern ist der See ein Geheimtipp. Bei exzellenten Sichtverhältnissen sind extreme Tauchtiefen bis 170 Meter möglich. Die für den Tourismus des Landes bedeutendsten Seen befinden sich in Kärnten und dem Salzkammergut. So der Wörhersee, eines der wärmsten Gewässer der Alpen, der Millstätter See, wasserreichster See Kärntens oder die Perle des Salzkammergutes, der Wolfgangsee.

Die Geschichte Österreichs reicht zurück bis zu den Anfängen der Menschheit. Älteste Fundstücke sind figürliche Frauendarstellungen aus der Wachau. Bereits in der Bronzezeit wurde reger Handel betrieben und um Hallstatt Salz gewonnen. Um 15 v.Chr. war ein Großteil des heutigen Österreichs vom Römischen Reich besetzt. Carnuntum, östlich von Wien, galt einst als mächtigste Stadt des Imperiums.

Nach dem Zerfall des Römischen Reiches gelangte das Gebiet zum Reich der Franken. Karl der Große gründete 976 mit dem Herzogtum Kärnten das erste spätere Bundesland. Den Babenberger Herzögen gelang es, die Steiermark mit Österreich zu vereinen. Unter der Herrschaft der Habsburger kamen mit Tirol und Krains weitere Territorien dazu. Franz II., letzter Kaiser des Römischen Reiches, gründete 1804 das Kaisertum Österreich und berief sich für 2 Jahre zum einzigen Doppelkaiser der Geschichte.

Der Vielvölkerstaat Österreich verlor mit der Schlacht von Königgrätz von 1866 seinen Vorsitz im Deutschen Bund, die Folge war eine österreichisch-ungarische Doppelmonarchie, welche bis zum Ausbruch des I. Weltkrieges andauerte. 1919 erfolgte die Namensänderung in Republik Österreich.

Touristen aus aller Welt besuchen die vielfältigen Sehenswürdigkeiten des Landes. Am beliebtesten ist ein Abstecher nach Schloss Schönbrunn in Wien, einem Meisterwerk barocker Baukunst mit herrlichen Parkanlagen. Andrè Hellers Phantasiewelt der Kristalle lockt zahllose Touristen nach Wallens. Bereits 1752 eröffnete Kaiserin Maria Theresia den Tiergarten Schönbrunn, der Besucheransturm ist ungebrochen. Wellness vom Feinsten und Pistenzauber pur versprechen die Thermen und Skigebiete von Bad Kleinkirchheim. Eines der größten Naturwunder der Alpen sind die Eishöhlen des Dachsteinmassivs.

Die Metropolen Österreichs sind gleichsam Zeugnisse der Vergangenheit und Spiegel eines modernen Europa. In der Landeshauptstadt Wien leben 1,7 Millionen Menschen. Wahrzeichen der Stadt ist der Stephansdom, liebevoll "Steffl" genannt, mit seinen vier ungleichen Türmen. Die Prunkbauten der Kaiserzeit lassen sich gemütlich vom Fiaker aus genießen oder aus luftiger Höhe vom gewaltigen Riesenrad des Prater bestaunen. Die Mozartstadt Salzburg gilt als älteste Stadt Österreichs. Davon zeugen die Festung Hohensalzburg oder die Renaissance-Wasserspiele im Schlosspark von Hellbrunn.

Auf eine 3000jährige Geschichte blickt auch Innsbruck, das Herzstück Tirols, zurück. Über 2000 vergoldete Schindeln zieren sein Wahrzeichen, das Goldene Dachl. Von der Bergiselschanze segeln jährlich die weltbesten Skispringer im Rahmen der Vierschanzentournee. St. Pölten im Mostviertel beeindruckt mit einem Rathaus, welches die unterschiedlichsten Baustile vereint.

Eine eindeutig moderne Handschrift tragen die Bauwerke des Architekten Ernst Hoffmann, das Landtagsschiff und der visuelle Klangturm. Einen Namen als Kulturstadt hat sich Linz in Oberösterreich gemacht. Die "Klangwolke" ist ein riesiges Open-Air Spektakel. Vergangenheit bleibt im Neuen Dom, der ältesten Kirche Österreichs, lebendig. Graz ist die zweitgrößte Stadt des Landes. Um den Schlossberg, einst als Festung uneinnehmbar, gruppiert sich der größte zusammenhängende Altstadtkomplex Europas.

Die reiche Kultur Österreichs wird in seinen Museen bewahrt und an die Öffentlichkeit weitergegeben. Ein Zentrum moderner Malerei ist das Bregenzer Kunsthaus am Bodenseeufer. Das man Natur auch interaktiv erfahren kann, beweist die "inatura" in Dornbirn. Lawinenabgänge und Erdbeben werden auf faszinierende Weise erlebbar gemacht. Eisenstadt ist eng mit dem Leben und Wirken von Josef Haydn verbunden.

Das Museum des Ortes dokumentiert das Schaffen des lange Zeit am Hofe der Fürstenfamilie Esterhazy tätigen Komponisten. Auf die Spuren von Johannes Keppler begibt man sich auf Schloss Eggenberg in Graz, welches auf unterschiedliche Weise das Thema Planeten thematisiert.
Der Pflege und Tradition alter Handwerkskunst kommt in Österreich ein hoher Stellenwert zu. Beliebte Mitbringsel sind Töpferwaren und Keramik aus dem Burgenland, die Holzkunst Tirols, Lederwaren aus Kärnten oder die bunten Fleckerlteppiche der Steiermark.

Die Küche Österreichs unterliegt Einflüssen der französischen, ungarischen und italienischen Küche. Typische und weit über die Grenzen hinaus bekannte Gerichte sind das Wiener Schnitzel, Brathendl oder Sacher Torte.